栃木県

栃木県は関東地方の北端に位置し、三方を山地に囲まれた内陸県だ。那須岳・日光連山などの山岳地帯が北・西の冷気を受け止め、県南部の平野部は夏に高温になりやすい一方、冬は冷え込みが厳しい。この寒暖差がいちご栽培の好適条件を生む。鬼怒川・那珂川・渡良瀬川などの河川が南流して肥沃な沖積地を形成し、水稲・麦・大豆の作付面積も広い。宇都宮市周辺の台地では砂質壌土を活かした施設園芸が発展し、とちおとめ・スカイベリーといったいちごブランドの主産地となっている。那須塩原市周辺は牧草栽培に適した気候で、関東有数の酪農産地として知られ、生乳生産量は全国上位を維持する。那須高原を中心とした観光農業も盛んで、観光いちご園・チーズ工房など体験型の農業施設が充実している。また、下野市・小山市周辺はかんぴょうの伝統産地で、独特の加工技術が現在も継承されている。

出典：農林水産省 令和5年作物統計、気象庁

栃木県の農産物の構造的な特徴は「いちご一強」ではなく、いちごが稼ぐブランド力の陰で、かんぴょうという全国唯一といえる特殊産品が共存していることにある。かんぴょうは全国シェアの95%以上を栃木県が担い、事実上の独占産地だ。しかしその認知度は主に業務用・加工用の流通経路に依存してきたため、消費者が産地を意識する機会は少なかった。近年は健康志向の高まりや食物繊維への関心から、乾物食材としての再評価が進んでいる。一方でいちごは「とちおとめ」から「スカイベリー」へと品種更新を重ねることで、産地のブランド高度化を続けてきた経緯がある。内陸県でありながら東北・関東の中継点という地理的優位性を持ち、物流面での競争力も高い。高原酪農と水田農業が同一県内に存在する多層的な農業構造が、栃木県の産地としての安定性を支えている。